SGI (Silicon Graphics Inc) hat dem kalifornischen Unternehmen XCOR Aerospace einen Hochleistungsrechner ´SGI® Altix® 3000´ geliefert, der dem Kunden bei der Entwicklung seines Suborbital-Raumfahrzeugs Xerus als Plattform für Aerodynamik-Analysen und frühe Entwurfsarbeiten dient. XCOR Aerospace ist im Bereich der Entwicklung und Herstellung zuverlässiger wieder-verwendbarer Raketen­antriebe und raketengetriebener Transport­systeme aktiv und konzipiert aktuell unter dem Namen ´Xerus´ ein Vehikel, das Fracht und Passagiere in die unteren Sphären des Weltraums tragen soll.
"Wir können den Entwicklungsprozess beschleunigen und gleichzeitig höhere Sicherheit bei den Flugtests erreichen," erklärt der bei XCOR Aerospace für Aerodynamik-Fragen leitend zuständige Simulationsexperte Paul Glessner. "Je besser und intensiver wir die strömungsmechanische Stabilität, die Steuer­barkeit und Handling-Qualitäten des Fahrzeugs auf virtuelle Weise mit Hilfe von numerischen Modellen auf einem Supercomputer untersuchen können, desto weniger muss man real-physikalisch testen. Die Modellrechnung ersetzt teuere und zeitaufwändige echte Versuche. Die Modellrechnungen vermitteln uns einen profunderen Einblick in die Leistungseigenschaften und Handhabungs-Charak­teristik eines solchen Fahrzeugs - vom Abheben bis zum Überschall-Flug ins All und bis zum Wiedereintritt in die dichten Luftschichten."

Die Ingenieure erzeugen mit Hilfe der Computational-Fluid-Dynamics-Software CFD++(tm) von Metacomp Technologies ein 3D-Simu­la­tionsmodell für jeden der Fahr­zeugentwürfe und analysieren mit dem CFD-Tool, wie sich das Modell in strömungs­mechanischer Hinsicht unter den konzeptionellen XCOR-Vorgaben verhält. Mit der CFD-Simulation können sie aerodynamische Parameter wie Luftströmung und Druckverteilung berechnen und daraus ermitteln, wie Auftrieb, Widerstandskräfte und thermische Außenhaut-Aufheizung aussehen und wie genau und stabil das Fahrzeug letztlich welcher Flugbahn zu folgen vermag.

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